CONDUCTORES
Son materiales cuya resistencia al
paso de la electricidad es muy baja. Los mejores conductores eléctricos son
metales, como el cobre, el oro, el hierro, la plata y el aluminio, y sus
aleaciones, aunque existen otros materiales no metálicos que también poseen la
propiedad de conducir la electricidad, como el grafito o las disoluciones y
soluciones salinas (por ejemplo, el agua del mar) o cualquier material en
estado de plasma.
El conductor más utilizado y el que ahora analizaremos es el Cobre (valencia 1), que es un buen conductor. Su estructura atómica la vemos en la siguiente figura.
Para el
transporte de energía eléctrica, así como para cualquier instalación de uso
doméstico o industrial, el mejor conductor es el cobre (en forma de cables de
uno o varios hilos). Aunque la plata es el mejor conductor, pero debido a su
precio elevado no se usa con tanta frecuencia. También se puede usar el
aluminio, metal que si bien tiene una conductividad eléctrica del orden del 60
% de la del cobre, es sin embargo un material tres veces más ligero, por lo que
su empleo está más indicado en líneas aéreas que en la transmisión de energía
eléctrica en las redes de alta tensión. A diferencia de lo que mucha gente
cree, el oro es levemente peor conductor que el cobre; sin embargo, se utiliza
en bornes de baterías y conectores eléctricos debido a su durabilidad y
“resistencia” a la corrosión.
La conductividad eléctrica del cobre
puro fue adoptada por la Comisión Electrotecnia Internacional en 1913 como la
referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el Internacional Annealed
Copper Standard (Estándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Según esta
definición, la conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a 58.0
MS/m. A este valor es a lo que se llama 100 % IACS y la conductividad del resto
de los materiales se expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayoría de
los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero
existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta
conductividad designados C-103 y C-110.
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